(22.01.2010)

Veikkausliigakauteen valmistautuva AC Oulu aloittaa harjoituspelikautensa lauantaina, kun ensimmäisessä ottelussa asettuu vastaan paikallisvastustaja FC OPA.

AC Oulu pääsee taas tositoimiin. Kuvassa vasen laitapuolustaja Niko Kukka. Kuva: Tapani Pikkarainen

AC Oulu on nyt harjoitellut kahden viikon verran joululomansa jälkeen. Helmikuun alussa saapuvaa Donewell Yobea lukuun ottamatta kaikki sopimuspelaajat ovat jo mukana, sillä kotimaissaan lomaa viettäneet Frank Jonke, Dennys Rodrigues ja Dominic Yobe ovat palanneet Ouluun.

- Harjoituksissa on ollut hyvä meno päällä, ja erityisesti kokeneiden Frankin, Dennysin sekä Domin paluu on tuonut touhuun miehekkyyttä lisää. On ollut ilahduttavaa huomata, että kokenut kaarti on pitänyt itsensä huippukunnossa. Esimerkiksi Domi on taas selkeästi paremmassa kunnossa kuin aikaisempina vuosina, päävalmentaja Juha Malinen kertoo.

- Kokonaisuutena voi sanoa, että entistä useampi pelaaja tietää, miksi mitäkin asioita tehdään ja se johtuu siitä, että sama rinki on ollut nyt kasassa jo kauemman aikaa. Tietoisuus näkyy äänen näyttönä, harjoituksissa on välillä todella kova mölinä päällä. Moni pelaaja uskaltaa jo aukaista suunsa ja se tuo ilmapiiriin oikean urheilullisen meiningin, iloitsee Malinen.

Nuoremmasta kaartista mukana ovat olleet AC Oulu Akatemiasta tutut Juhani Pennanen, Jussi Fredriksson, Teemu Lukkari, Arttu Siira, Veini Rikkinen sekä AC Oulun oma sopimuspelaaja Joni Mäkelä.

- Sieltä alkaa kasvaa oikeita urheilijoita, jotka laittavat itseään likoon ja yrittävät tosissaan. Tekeminen on ollut astetta parempaa kuin aikaisempina vuosina.

Kuluva viikko on ollut Malisen mukaan vuoden ensimmäinen oikea harjoitusviikko siinä mielessä, ettei enää ole tarvinnut säästellä tai kevennellä.

- Viikko huipentuu ensimmäiseen harjoituspeliin ja sen jälkeiseen tutustumisiltaan, jossa käydään muun muassa pelillisiä asioita läpi.

Lauantain ottelu OPA:a vastaan on ensiaskel kohti ensi viikon lauantaina starttaavaa Liigacupia.

- Näissä ensimmäisissä peleissä yritämme päästä mahdollisimman pian sille tasolle, missä olimme viime kaudella, erityisesti syksyllä. Harjoitusten ja pelien kautta sitä haetaan.

Sopimuspelaajien lisäksi OPA:a vastaan AC Oulun paidassa nähtäneen myös Toni Kolehmainen, jonka kanssa neuvottelut ovat loppusuoralla.

- Sopimuksen suhteen pallo on nyt ”Kolella” ja hänen lopullinen ratkaisu saadaan ihan lähipäivinä, Malinen sanoo.

Viime viikon ajan AC Oulun testissä olleen laitahyökkääjä Immo Erosen tilanne on molempien osapuolten mietinnässä.

AC Oulu - FC OPA Arina Areenalla lauantaina klo 14.15 - tervetuloa! Otteluun on ilmainen sisäänpääsy.

(Toimitus)