(26.11.2009)

AC Oulu solmi torstaina yhden tärkeän jatkosopimuksen lisää, kun puolustaja Niko Kukka raapusti nimensä kauden 2010 sopimuspaperiin.

Vasenjalkainen Kukka on tärkeä mies myös hyökkäyssuuntaan pelattaessa muun muassa laadukkaiden kulma- ja vapaapotkujensa ansiosta. Kuva: Tapani Pikkarainen

Vasempana laitapuolustajana pelaava 22-vuotias Kukka haluaa jatkaa Oulussa ennen kaikkea sen takia, että hän on kokenut kehittyneensä pelaajana kahden AC Oulussa viettämänsä kauden aikana.

- Kehitystä on tapahtunut sekä puolustus- että hyökkäyssuuntaan, ja tästä on hyvä jatkaa eteenpäin. Ouluun tulin alun perin sillä mielellä, että tavoite oli päästä pelaamaan liigaan. Nyt kun tavoite saavutettiin, oli jatkaminen helppo päätös. Hyvää työtä ei kannata heittää hukkaan, Kukka kertoo.

Kukka on kuulunut AC Oulun ehdottomiin kulmakiviin kahden viime kauden aikana. Kaudella 2008 tilille tuli 20 ja viime kaudella 23 ottelua. Helsinkiläislähtöinen pelaaja edusti ennen Ouluun muuttoa Etelä-Suomessa kasvattajaseuraansa HJK:ta, FC Honkaa sekä Atlantista.

Kaudella 2007 hän pelasi Hongan riveissä kuusi liigaottelua, joten pääsarjatasolta on jo hieman kokemusta.

- Nyt tavoite on vakiinnuttaa paikka liigassa niin, ettei itseni tai joukkueen tarvitse palata enää Ykköseen, vakuuttaa Kukka.

- Niko on jo kokeillut liigassa ja Oulussa hän on saanut kahden vuoden aikana peliinsä rutiinia sekä hieman uusia juttuja. Nyt on sitten aika ottaa seuraavia askeleita, päävalmentaja Juha Malinen tiivistää.

Kukka on AC Oulun kolmastoista sopimuspelaaja kaudelle 2010. Joukkueessa jatkavat kaikki 12 pelaajaa, jotka saivat eniten peliaikaa liiganousuun päättyneellä kaudella.

- Nousun tekijöiden lisäksi uutena miehenä on mukana toinen maalivahti Jani Luukkonen. Seuraavaksi haemme vahvistuksia sekä joukkuetta täydentäviä pelaajia, Malinen sanoo.

(Toimitus)